Durch die gemeinsame Grenze mit Russland und seine besondere geographische Lage wurde Ostpreußen im Ersten Weltkrieg zu einem entscheidenden Schauplatz der Ostfront. Hier lagen —abgesehen von kleinen Gebieten des Oberelsaß— die einzigen Gebiete des Deutschen Reiches, die 1914/1915 von fremden Truppen besetzt waren.
Der russische Vormarsch wurde in der Schlacht von Tannenberg zum Stehen gebracht (August 1914) und die Russen zunächst (September 1914) an den masurischen Seen zurückgeschlagen . Sie kamen noch im November zurück und wurden endgültig in der Winterschlacht im Februar 1915 aus Ostpreußen geworfen.
Die verantwortlichen Generäle Paul von Hindenburg und Erich Ludendorff legten hier die Grundlage zu ihrer großen Popularität, die sie während der Weimarer Republik auf unterschiedliche Weise nutzten:
Ludendorff als Putschist und Verbündeter Hitlers (Hitler-Ludendorff-Putsch 1923),
Ludendorff als Putschist und Verbündeter Hitlers (Hitler-Ludendorff-Putsch 1923),
Hindenburg als konservativer Reichspräsident und "Steigbügelhalter" Hitlers.
Hindenburgs und Hitlers Reden am 21.März 1933 (Tag von Potsdam)
Hindenburgs und Hitlers Reden am 21.März 1933 (Tag von Potsdam)
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| Hindenburg, Wilhelm II und Ludendorff (v.l.) |
